Nitrox es simplemente una mezcla de oxígeno y nitrógeno.
El aire está compuesto de aproximadamente 21% de oxígeno y
79% de nitrógeno. Nitrox o Aire Enriquecido son términos
comunmente utilizados para referirese a mezclas oxígeno-nitrógeno
que contienen más oxígeno que el aire ordinario; esto es,
más de 21%. Existen dos mezclas estándares: Nitrox I, con
32% de oxígeno y 68% de nitrógeno, y Nitrox II, con 36% de
oxígeno y 64% de nitrógeno.
¿ Por qué se utiliza el Nitrox ?
El principal beneficio de bucear con aire enriquecido es la reducción
de nitrógeno en el gas que se respira. El nitrógeno
absorbido por el cuerpo durante un buceo es lo que pone en riesgo al
buceador a tener accidentes de descompresión (Bend). Reducir la
cantidad de nitrógeno que uno respira puede reducir el riesgo a
tener este tipo de problemas.
Al utilizar el Nitrox, los tiempos de fondo pueden ser extendidos.
Puesto que los límites de no descompresión están
basados en la absorción del nitrógeno, menos nitrógeno
significa mayor tiempo de fondo. Algunos buceadores sostienen que se han
sentido menos fatigados después de bucear con Nitrox (comparando
con buceos similares, pero respirando aire).
Peligros del Nitrox
Puesto que el oxígeno puede llegar a ser tóxico a
presiones parciales de alrededor 2 atmósferas, el bucear con
Nitrox (el cual contiene una mayor cantidad de oxígeno que el
aire) puede resultar peligroso a determinadas profundidades. Sin embargo
este riesgo puede ser manejado simplemente respetando las profundidades
máximas permitidas para cada mezcla.
Otro riesgo relativo al Nitrox (y que también se origina por
la mayor concentración de oxígeno que posee) es que, manejándolo
inapropiadamente se transforma en un producto inflamable. Por tal razón,
los cilindros y válvulas que se utilizan deben ser continuamente
limpiados y revisados por personal competente.
Qué no es: Nitrox y sus mitos
El uso del Nitrox reduce el consumo de aire
La respiración está controlada principalmente por el
nivel de bióxido de carbono en el torrente sanguíneo y no
por el nivel de oxígeno del aire que se respira. Por tal razón
el Nitrox no afecta directamente al consumo. Sin embargo, el consumo
puede ser afectado indirectamente por otros factores, tales como el
nivel de comfort.
Un buceador que respira nitrox no tiene peligros de
accidentes de descompresión
Puesto aún existe nitrógeno en el aire que se respira,
un buceo con nitrox puede terminar con accidentes de descompresión,
al igual que si se repira aire. Sin embargo, usado apropiadamente, el
nitrox puede reducir significativamente la cantidad de nitrógeno
disuelto en el cuerpo, con lo que se reduce el riesgo a accidentes de
este tipo.
Nitrox reduce la narcosis
Aunque algunos buceadores indican que han sentido menos narcosis
utilizando nitrox, algunos estudios han demostrado que aún no hay
elementos científicamente probables para determinar esto; incluso
algunos buceadores han reportado mayor narcosis respirando mezclas con
mayor cantidad de oxígeno. En la actualidad se cree el oxígeno
también puede contribuir a la narcosis, y no sólo el nitrógeno.
El nitrox se utiliza para buceo profundo
Puesto que el nitrox contiene mayor cantidad de oxígeno que el
aire, los buceos con nitrox están limitados a profundidades
menores que las permitidas con éste último.
El nitrox es más seguro que el aire
Utilizado apropiadamente el nitrox tiene el potencial de hacer
ciertos buceos más seguros. Sin embargo, y debido a la problemática
adicional de seleccionar una mezcla, llenado y mantenimiento de tanques,
así como de trabajar con elevadas concentraciones de oxígeno,
algunos expertos no están muy de cuerdo con la idea que el nitrox
es más seguro.
Entrenamiento
Actualmente existen algunos clubes que ofrecen el entrenamiento y
certificación necesarios para bucear con nitrox. Normalmente éstos
están dividos en dos niveles: básico (una o ambas mezclas
de nitrox estándares), y avanzado (mezclas más complejas).
Tal y como en cualquier área del buceo, el entrenamiento es
esencial.
Qué es: Nitrox